Onze personnes décédées, 10 000 bâtiments détruits et plus de 14 000 hectares réduits en fumée : c’est le bilan provisoire des gigantesques incendies qui ravagent depuis plusieurs jours Los Angeles, deuxième plus grande ville des États-Unis. Une catastrophe qui souligne le manque de moyens humains pour lutter contre les flammes, les pompiers locaux ayant annoncé qu’au plus fort de l’incendie, ils n’avaient pas eu les effectifs suffisants pour contenir les deux principaux fronts ayant pris la ville en tenaille.Pour leur venir en aide, des renforts ont été dépêchés sur place, non sans soulever quelques polémiques. À commencer par les groupes de prisonniers acceptant d’aller combattre le feu, en échange d’une réduction de peine, ou encore des pompiers privés embauchés par les assurances – mettant en lumière les inégalités entre bénéficiaires.5 à 10 dollars par jourEn Californie, parmi les milliers de pompiers fédéraux, étatiques et locaux actuellement actifs sur le terrain, on retrouve environ 800 prisonniers intervenants en tant que volontaires, indique le Département des services correctionnels et de réadaptation (CDCR) à la chaîne ABC News. Répartis dans 35 camps à sécurité minimale, appelés des “fire camps”, ils réalisent tout au long de l’année des travaux de prévention et participent directement à la lutte contre les incendies aux côtés des “Cal Fire”, l’équivalent de la Protection Civile, lorsque c’est nécessaire.Mais ces équipes posent question : rémunérés entre 5,80 dollars et 10,24 dollars par jour, avec un bonus d’un dollar de l’heure en cas d’intervention active, les détenus acceptent ce genre de mission principalement car elle s’accompagne d’une réduction de peine, et de conditions de détention moins difficiles, alors que le système pénitentiaire californien est mis à l’épreuve par la surpopulation. “Nous avions plus de liberté lorsque nous étions incarcérés dans ce type de camp, nous étions hors des murs d’une prison, nous sortions au milieu des gens et de la nature dans la journée. Il n’y avait pas de gardes armés autour de nous”, raconte sur TikTok Matthew Hahn, un ancien prisonnier ayant participé à ce programme.Une rustine jugée “cruciale”, alors que les pompiers de Los Angeles dénoncent des coupes budgétaires affectant leurs activités. Dans une note adressée début décembre, la cheffe des pompiers Kristin Crowley a déclaré qu’une réduction de 7 millions de dollars des heures supplémentaires “limitait gravement la capacité du Département à se préparer, à s’entraîner et à répondre aux urgences à grande échelle”, et affectait sa capacité à effectuer des inspections de débroussaillage et des inspections résidentielles, rapporte CBS News.Le secteur privé en plein boomFace au manque de moyens publics, le secteur privé de lutte contre les incendies est également en pleine expansion en Californie. Embauchées par les compagnies d’assurances, ces unités mènent des actions de prévention et protègent les propriétés en cas de sinistre. Elles renforcent les habitations en amont du danger, en taillant les arbres et en éloignant les matériaux combustibles, puis après le passage des incendies pour prévenir d’éventuelles reprises, sans toutefois participer directement à la lutte contre les flammes.Ces services sont néanmoins coûteux, allant de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de dollars, et ne sont parfois accessibles qu’aux propriétaires de biens d’une valeur supérieure à un million de dollars, remarque ABC News. Ainsi, en pleine catastrophe, le tweet de l’homme d’affaires Keith Wasserman, n’hésitant pas à offrir des sommes astronomiques contre le renfort de ces équipes, a suscité un tollé sur la toile.Comprendre ce qui n’a pas fonctionnéMalgré leur rôle, ces équipes sont également critiquées pour leur manque de coopération avec les services de l’État. Dans un article paru en 2018 dans le média NBC, Chris Landry, le chef d’une unité de pompiers volontaires californienne, témoignait ainsi : “Nous n’avons pas de communication commune. Je ne sais pas dans quel domaine ils sont qualifiés. Je ne sais pas où ils sont, car je ne les supervise pas. Ils relèvent de l’assureur.”Les incendies qui ravagent actuellement une partie de la Californie pourraient devenir les plus coûteux jamais enregistrés, avec des pertes estimées entre 135 et 150 milliards de dollars par AccuWeather. Alors que la lutte contre les flammes se poursuit, les regards se tournent vers les autorités, en particulier la maire de Los Angeles, Karen Bass, accusée d’avoir réduit le budget des pompiers, au même moment où certains assureurs ont cessé de renouveler des milliers de contrats jugés trop coûteux, juste avant la saison des incendies. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes afin de comprendre la cause des gigantesques feux et de leur propagation rapide, ainsi que des failles dans le système de secours.
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Publish date : 2025-01-11 15:54:00
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Incendies à Los Angeles : ces “rustines” qui viennent aider des pompiers en sous-effectif
